牙齿发育时，牙釉质和牙本质在一层基底膜的两侧同时开始形成，若此时服用了四环素类药物，药物进入体内后就在牙本质和牙釉质中形成黄色层，且牙本质中的沉积要比在釉质中高4倍。又由于黄色层呈波浪形，似帽状，大致与牙的外形一致．所以整个牙齿均有颜色的改变。最初牙齿呈黄色，在阳光照射下呈现明亮的黄色荧光，以后逐渐由黄色变成棕褐色或深灰色，这种颜色转变是缓慢进行的，阳光对它有促进作用。此外，四环素类药物不仅可以影响婴幼儿时期发育的恒牙牙色，而且孕妇若服用此类药物，还可以通过胎盘影响胎儿期发育的乳牙牙色 。

    四环素对牙的主要影响是着色，有时也合并釉质发育不全。四环素对牙着色和釉质发育不全的影响程序，与下列因素有关：
 
    ①四环素族药物本身的颜色，如：去甲金霉素呈铜黄，土霉素呈柠檬黄色。
 
    ②降解四环素面呈的色泽，因为四环素对光敏感，可以在紫外线或曝光下变色。
 
    ③四环素在牙本质内，因结合部位的深溢于言表而使牙本质着色的程度有所不同，着色带越靠近釉牙本质界，越易着色。
 
    ④与釉质本身的结构有关，在严重釉质发育不全、釉质完全丧失时，则着色的牙本质明显外露。早期服用四环素可引起牙着色和釉质发育不全，在6-7岁后再给药，一般不再引起牙着色