牙结石通常存在于唾液腺开口处的牙齿表面(如下颚前牙的舌侧表面，上颚后牙的颊侧表面)和牙齿的颈部，以及口腔粘膜运动不到的牙齿表面等处。

牙结石开始时是软软的，会因逐渐的钙化而变硬。它是由75%的磷酸钙，15-25%的水、有机物、磷酸锰、矿酸钙及微量的钾、钠、铁所构成。并呈现出黄色、棕色、或者黑色。

它形成的原因有好几种说法：

一、由于唾液中的二氧化碳浓度降低，促使无机盐沉淀于牙齿表面上。

二、由于退化细胞的磷酸盐酵素使有机磷水解产生磷沉淀于牙齿表面而形成。

三、由于细菌使唾液的酸碱值升高而呈碱性，造成唾液中的蛋白质分解，放出钙盐，沉淀于牙齿表面上而成。

四、与口水浓度有关，浓度愈大，愈易沉淀。